Speelkaarten zijn er in vier soorten: schoppen, harten, ruiten en klaveren. Deze pakken hebben verschillende namen. De Fransen noemen ze 'speer, hart, vierkant, kruidnagelblad', de Duitsers 'blad, hart, bel, eikel' en de Italianen 'zwaard, munt, stok, beker'.
Later standaardiseerden westerlingen, op basis van astronomische kalenders, de kaarten, waardoor het totaal op 54 kaarten in vier kleuren kwam. In de loop van de tijd werd deze standaard geleidelijk consistent.
Er zijn veel manieren om speelkaarten te spelen, waarvan de meest voorkomende onder meer bridge, poker, blackjack, 21 en 24 zijn. Omdat het aantal kaarten in een kaartspel overeenkomt met de astronomische kalender, wordt er gezegd dat speelkaarten een microkosmos van de kalender zijn. De redenen zijn als volgt: Een kaartspel van 54 kaarten vertegenwoordigt de 52 weken in een jaar. Er worden twee kleuren gebruikt: de Joker (Big Joker) vertegenwoordigt de zon en de andere Joker (Little Joker) vertegenwoordigt de maan. De vier kleuren (schoppen, harten, ruiten, klaveren) vertegenwoordigen de vier seizoenen: lente, zomer, herfst en winter. Rode kaarten vertegenwoordigen dag en zwarte kaarten vertegenwoordigen nacht. Elk seizoen heeft 13 weken, wat overeenkomt met het aantal kaarten in elke reeks. De som van de punten op alle 52 kaarten is 364. Als je het punt van de Joker optelt, krijg je 365, hetzelfde als het aantal dagen in een normaal jaar. Als u het punt van de Joker opnieuw optelt, krijgt u het aantal dagen in een schrikkeljaar. De Koning-, Koningin- en Boer-kaarten, in totaal 12, vertegenwoordigen zowel de 12 maanden in een jaar als de 12 sterrenbeelden waar de zon gedurende het jaar doorheen gaat.
