Oorsprong en verspreiding in China
Wat de oorsprong van speelkaarten betreft, geloven geleerden over het algemeen dat hun prototype zijn oorsprong vond in de Tang-dynastie in China in de 9e eeuw. Het bladspel uit die tijd bezat, als het eerste papieren spelinstrument, al de kenmerken van het combineren van kleuren en getallen. Met de welvaart van de Zijderoute werden kaartspellen in de 14e eeuw in Perzië geïntroduceerd en door Arabische kooplieden verbeterd tot "Mameluks".
Evolutie in Perzië en Arabië
Een set speelkaarten gemaakt in 1390, nu gehuisvest in het Topkapi-paleis in Istanbul, laat duidelijk de structuur van 56 kaarten zien, wat zeer dicht bij moderne speelkaarten ligt. Het is de moeite waard te vermelden dat deze oude set al vier kleuren bevat: scepters, bekers, zwaarden en munten, die de basis leggen voor het prototype van latere Europese speelkaarten.
